Professeur de phytopathologie à Milan, spécialiste des maladies des champignons notamment
Son frère, l'entomologiste italien Antonio Berlese, et lui-même sont les fondateurs en 1892 de la revue Revista di patologia vegetale.
Son répertoire iconographique Icones fungorum omnium hucusque cognitorum fait écho au Sylloge fungorum de Saccardo ; contrairement à ce que laisse à penser le titre, l'ouvrage ne traite pas de tous les champignons mais uniquement des ascomycètes.