Philosophe, mathématicien, physicien et astronome autodidacte, né à Mulhouse faisant alors partie de la Confédération helvétique
D'abord copiste à la chancellerie de Mulhouse, puis de 1744 à 1746 employé aux forges de Seppois-le-Bas, de 1746 à 1748 secrétaire du juriste J.R. Iselin à Bâle, de 1748 à 1758 précepteur de la famille von Salis à Coire, Lambert fait ensuite de multiples voyages au cours desquels il noue des relations durables avec les plus grands savants européens (en particulier Daniel Bernoulli, Leonhard Euler, Joseph Louis Lagrange, Emmanuel Kant …).
Admis d'abord à l'Académie des Sciences de Munich, il accède en 1765 à la prestigieuse Académie de Berlin.
Esprit universel, il a laissé une œuvre dans des domaines aussi variés que la musique, la littérature, la religion, les sciences naturelles, la chimie, la métallurgie, la physique, les mathématiques, l'astronomie etc.
Comme mathématicien il est célèbre pour son ouvrage posthume Theorie der Parallel-Linien.
En philosophie sa contribution principale est le Neues Organon (1764).
En astronomie il s'illustre avec ses Kosmologische Briefe (1761).
En physique-mathématiques il énonce dans Photometria (1760) la loi d'absorption de la lumière dit « loi de Lambert ». Ces 2 derniers titres sont traduits de son vivant en français, anglais et russe.