C'est l'action au cœur de l'opération : chacune à leur tour, les bibliothèques, suivant le rang qu'elles ont pris lors du positionnement, vont indiquer quels éléments de leur collection contribuent à l'amélioration de la collection résultante en cours de description.
Cela se fait en deux cycles d'instruction :
Reliés : lors de ce cycle, on ne considère que les éléments reliés
Non reliés : lors de ce cycle, on ne considère plus que les éléments non reliés
L'amélioration se fait selon l'ordre qualitatif fondé sur deux formes (relié ou pas) et deux états (bon ou mauvais) :
relié en bon état > non relié en bon état > relié en mauvais état > relié en mauvais état
On notera qu'au cours du 2e cycle d'instruction des éléments non reliés en bon état peuvent avantageusement remplacer des reliés en mauvais état. Cela définit la notion de relié en mauvais état : un élément relié doit être considéré en mauvais état dès lors que l'on juge préférable de lui substituer la forme non reliée (idéalement dans la perspective d'une campagne de reliure rétrospective.