Naturaliste et chimiste allemand né et mort à Tübingen
Il a fait en compagnie d'autres savants de nombreux voyages d'exploration en Sibérie (1733-1737), dans les régions situées entre l'Ob et l'Inéisséi (1740), dans les steppes (1741) et dans l'Oural (1742).
Diplômé de l'université à 17 ans il est recommandé auprès de Pierre le Grand qui vient de créer l'Académie des sciences à St-Pétersbourg où il obtient en 1731 la chaire de professeur de chimie et d'histoire naturelle avant d'obtenir celle de professeur de botanique et chimie en 1749.
Il fait paraître une monumentale flore de Sibérie (Flora Sibirica, 1747).
Il est l'oncle de Johann Friedrich Gmelin(1748-1804), chimiste et naturaliste allemand.