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Nous savons peu de choses sur ce photographe romain des années 1850. Il est l'auteur d'un calotype ou négatif papier conservé à l'Académie des Beaux-Arts de Copenhague. Ce calotype représente le Temple de Vespasien situé au Forum Romain. Sur l'architrave du Temple on devine la signature “Gentili Giovanni”. Un exemplaire de cette photographie se trouve dans la collection strasbourgeoise. Il a été acquis par Michaelis pendant son séjour à Rome en 1859 car il figure sur la liste de photographies présente dans son carnet de voyage. En réalité, il ne s'agit pas d'un négatif papier mais d'un négatif sur verre. La signature du photographe apparaît en noir sur l'épreuve, couleur qui correspond au grattage de la pellicule photographique. Par rapport à la photographie conservée à l'Académie des Beaux-Arts de Copenhague, l'épreuve de la collection strasbourgeoise présente une particularité. Elle comporte, inscrit sur le négatif et apparaissant en blanc dans l'épreuve, les chiffres caractéristiques des photographies de James Anderson et dont 1'un correspond au numéro de la vue du Temple de Vespasien mentionnée dans son catalogue publié en 1859. Il est possible que James Anderson ait réutilisé un négatif de Giovanni Gentili et qu'il y ait apposé ses numéros de catalogue et de négatif avant de procéder à un retirage d'épreuves sur papier albuminé. Bibliographie : H. Bramsen, M. Brons, B. Ochsner, Early Photographs of Architecture and views. Copenhague 1957 p.64.
Source : Le fonds de photographies anciennes de l'Institut d'archéologie classique de Strasbourg (Fonds Michaelis), Volume II, Catalogue. Thèse de doctorat de Gabrielle Feyler-Wilms, sous la direction de Gérard Siebert, Université des Sciences Humaines de Strasbourg, Centre de recherche sur le Proche-Orient et la Grèce antiques, janvier 1993
